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男性荷爾蒙
正常而成熟的精子發育是男性生育的關鍵。精子的産生主要由兩種荷爾蒙調控:- FSH : 刺激睾丸生成精子。
- LH :
刺激睾固酮的生成,睾固酮有助於維持男性性徵。
在睾固酮和其它荷爾蒙的作用下,未成熟的精子細胞經過幾個階段逐漸成熟起來,最終成爲成熟的精子細胞,稱精子。精子經過副睾,在那裏停留18-24小時,獲得能量或運動能力。最後,成熟的精子通過輸精管貯藏於儲精囊,直至射精。整個過程約需72天。
男性射精時(或是將精液從陰莖排出時),儲精囊中的精子混合著來自前列腺和其它腺體的粘稠液體組成的精液。精液可沈積於女性的陰道中,在那裏,精子穿過子宮頸和子宮與卵子受精。
在整個成年期,男性睾丸的精原細胞都可産生精子。該過程由多種荷爾蒙(包括FSH和LH)調控,(見圖2)。LH可刺激睾丸的特殊細胞狄氏細胞産生男性激素睾固酮。FSH聯合睾固酮刺激睾丸中的細精小管産生成熟的精子(見圖3)。整個精子生成過程共需72天。

精子是高度特異的細胞,有兩個基本部分:頭部,由頂體形成;尾部,具運動功能。頂體包繞著存有遺傳訊息的細胞核。(見圖5)
然而,精子生成是一個低效率、易受挫的過程,每天要産生數億的成熟精子,就需要八倍於其數目的精原細胞。此外,生成的精子中只有一小部分具有受精能力。
精子在生殖道中的存活時間可達48小時或更長。最具能動性的精子通過子宮和輸卵管前行,並在輸卵管處受精。僅幾百個精子能成功接觸到卵子。當精子融合到卵子中後,細胞分裂便開始了。排卵後的第6-8天,胚胎將在子宮內著床(見圖4)。

受精依賴於如此複雜的機制,令人驚奇的是它居然會成功。然而,受精失敗並非總是因卵子和精子接觸失敗所致。問題遠非這麼簡單。
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